Heb je zin om de restanten van de winter te verdrijven met een fijne historische roman, dan heb ik een goede tip voor je. The Alice Network van Kate Quinn is een meeslepende historische roman die twee tijdlijnen en twee sterke vrouwelijke hoofdpersonen met elkaar verweeft.
In 1915 ontmoeten we Eve Gardiner, een jonge vrouw die vurig verlangt om bij te dragen aan de strijd tegen de Duitsers tijdens de Eerste Wereldoorlog. Ze krijgt haar kans wanneer ze wordt gerekruteerd als spion voor het Alice-netwerk (dat echt bestond) in Frankrijk. Onder leiding van de charismatische Lili, bekend als de ‘koningin der spionnen’, infiltreert Eve in een restaurant in Lille dat door Duitse officieren wordt bezocht.
In 1947 volgen we Charlie St. Clair, een onconventionele Amerikaanse studente die ongehuwd zwanger is. Charlie is wanhopig op zoek naar haar nichtje Rose, die tijdens de Tweede Wereldoorlog in het door nazi’s bezette Frankrijk is verdwenen. Haar zoektocht brengt haar naar Londen, waar ze de inmiddels oudere en tamelijk verbitterde Eve Gardiner ontmoet.
Dertig jaar na de Grote Oorlog wordt Eve namelijk achtervolgd door het verraad dat het Alice-netwerk verscheurde. Alcohol is tegenwoordig haar trouwe metgezel. Tot Charlie haar huis binnenvalt en een naam noemt die ze al jaren niet meer gehoord heeft. Dit wordt het begin van een gezamenlijke jacht op de waarheid.
De levens van deze twee vrouwen raken verweven wanneer ze samen op zoek gaan naar antwoorden. Hun reis door het naoorlogse Frankrijk onthult geleidelijk Eve’s tragische verleden en het verraad dat leidde tot de ondergang van het Alice-netwerk. Tegelijkertijd komt Charlie op haar beurt dichter bij de waarheid over haar nicht Rose.
The Alice Network is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van het Alice-netwerk, een groep vrouwelijke spionnen die tijdens de Eerste Wereldoorlog voor de Britten werkten in de omgeving van Lille. Hier moet je ook echt even meer over lezen, dus bekijk vooral mijn artikel De missie van Louise de Bettignies.
Ik had een beetje moeite met de band tussen Charlie en haar nichtje en waarom het zo belangrijk voor Charlie was om Rose te vinden (maar mijn beeld van familierelaties is ook gewoon verknipt, geef ik toe), maar ik vond dit een heerlijk boek – geestig en spannend tegelijk. Kate Quinn brengt op een prachtige manier de minder bekende geschiedenis van vrouwelijke spionnen tijdens WOI onder de aandacht.
Dit boek was bovendien de veroorzaker van grote behoefte aan meer, en nuja, voor je het weet heb je de hele maand podcasts over de oorlog en het verzet geluisterd…
Dus ja, zeker een aanrader om de winter mee af te sluiten!
The Alice Network, Kate Quinn, ISBN 978-0-06-321524-5
Bewaar The Alice Network voor later
